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走到第二天中午，纪彰突然感到一阵剧烈的头疼，仿佛有无数根针在狠狠地刺入他的脑海。他咬紧牙关，试图运气坚持住，但那股疼痛反而更加强烈，让他几乎无法忍受。最终，他的身体再也支撑不住，一头从马车上栽进了路边的茂密草丛中。任凭钟离珊如何焦急地呼喊，他都已经失去了意识，人事不知了。
在这漫长的昏迷中，纪彰仿佛陷入了一片无尽的黑暗。当他再次挣扎着睁开眼睛时，却发现自己已经躺在了一张简陋的床上，而钟离珊正坐在床边，泪水无声地滑落。
“先生醒啦！你这条命可是我给拣回来的。”一个胡子拉碴的男子大笑着走了过来。听到纪彰苏醒的消息，钟离珊立刻破涕为笑，脸上露出了难以言喻的喜悦。
纪彰费力地坐起身，眼前的景象逐渐清晰。一个三十多岁的男子映入眼帘，他满脸络腮胡子，散发出一股粗犷不羁的气息。这男子给纪彰一种似曾相识的感觉，然而他此刻却怎么也想不起具体在哪里见过他。
男子见纪彰醒来，没有多说什么，直接搬起他的头，将一碗苦涩的药汁强行灌入他的口中，药汁的味道让纪彰不禁皱起了眉头。
随着时间的推移，纪彰逐渐适应了周围的环境和光线。他环顾四周，发现自己身处一间简陋的小屋之中。除了他躺着的床外，屋内仅有一张破旧的桌子和几把椅子，显得格外冷清。
而那个救了他的男子正站在床边，一脸关切地注视着他。他的下颌宽广有力，黑红的脸膛上布满了粉刺，显然是个经常酗酒的酒鬼。
“师父，您终于醒了！”钟离珊激动地说道，泪水在眼眶里打转，“多亏了这位先生救了您，否则后果不堪设想。”
纪彰点点头，对男子说道：“多谢阁下救命之恩。”他的声音虽然有些虚弱，但充满了感激之情。
男子摆摆手，大大咧咧地说道：“谁下的毒若非遇到在下，你这位女弟子恐怕只能为先生收尸了。”
“恩公，您是”纪彰实在想不起这人是谁了。
“恩公，您可真是贵人多忘事啊。”那男子咧嘴一笑，露出一口参差不齐的牙齿，“在下集英，曾与先生在临河一带论剑，有幸得见先生高招。”
纪彰闻言一愣，脑海中迅速闪过过往的画面。他终于想起了这个名叫集英的人。几年前的一个午后，他在临河之滨与朋友畅谈剑道，周围聚集了不少看热闹的群众，其中就包括这个集英。
当时的集英，自视甚高，却对剑道一窍不通。他在一旁妄加评论，言语之中充满了不屑与傲慢。纪彰本就性情刚烈，哪里容得下这种人在自己面前撒野他当即怒喝一声：“你懂什么剑道有胆量就上来比划比划！”
集英被纪彰的喝声一激，顿时也来了火气。他拔剑出鞘，纵身而上。
然而，他哪里是纪彰的对手仅仅一个回合，纪彰的剑就已经压在了他的脖子上。那一刻，集英的脸色瞬间变得惨白，羞愧与恐惧交织在他的脸上。他灰溜溜地离开了现场，从此再也没有在纪彰面前出现过。
想到过往的冒犯，纪彰的脸色微微一红，他低头抱拳，诚恳地说道：“集英先生，当年在下多有冒犯，实在是惭愧至极，望先生能够海涵。”
集英闻言，不以为意地挥了挥手，打断了纪彰的话：“哎，纪彰先生，那些陈年旧事，我早就忘得一干二净了。日后先生若是能记住在下，便足矣。”
纪彰听罢，心中更是感激。他挣扎着起身，跪坐在床榻上，一脸肃然地说道：“纪彰惭愧之至，壮士救命之恩，自当涌泉相报。”他的声音虽然虚弱，但每一个字都充满了坚定与决绝。
集英见状，哈哈大笑起来：“好！早就听闻纪彰先生一言九鼎，今日得见，果然名不虚传。我记住了。”
“来来来，先生喝点稀饭吧。”集英转身从桌上端起一碗热气腾腾的稀饭，递到纪彰面前，“你已经昏迷了两天，现在需要补充点体力。”
“我已经昏迷了两天”纪彰惊讶地望向一旁的钟离珊。只见这姑娘正满眼泪花地点着头，脸上的担忧之色还未完全褪去。
“是啊，那天可真是惊险。”集英端着一碗热气腾腾的稀饭走了过来，脸上带着几分回忆的神色，“我正在路上闲逛，突然听到这位小姑娘的哭喊声。走过去一看，原来是你纪彰先生，口吐白沫，昏迷不醒。好在我略懂一些毒理，看出你中的是一种慢性毒药。这种毒药十二个时辰后才会发作，一旦发作，三个时辰内必死无疑。要是再晚一个时辰，恐怕先生你就……”他摇了摇头，没有继续说下去。
纪彰听到这里，猛地一拳砸在床板上，发出“砰”的一声巨响。他眼中闪过一丝寒光，心中已经明白了事情的来龙去脉。
肯定是杨渡那碗酒里有鬼！自己怎么就那么轻易地相信了那个贵族呢他父亲河东君的名声在外，但那也不过是个偷兵符、与王嫂勾结的小人而已。这些阴谋家，日后见面绝对不能轻易放过他们！
他深吸一口气，强行压下心中的怒火。贵族，就不能信！他又想起了钟启，那个申国的女公孙。她虽然出身贵族，但却与自己一样，都是被这些阴谋家玩弄于股掌之中的可怜人。
调养了几天后，纪彰的元气逐渐恢复。他急着赶回范阳，结清了客栈的房费后，身上只剩下两块金子和几十枚刀币。他将这些钱全部塞给集英，一脸诚恳地说道：“集兄，我要去范阳办些事情。这些钱你先拿着去买些酒喝吧。感谢你这几天的照顾和救命之恩。”
集英接过那两块沉甸甸的金子，脸上立刻绽放出灿烂的笑容。他咧开嘴，露出满口白牙，大笑着说道：“哈哈，纪彰先生，你的命难道就只值这两块金子吗”
他将两块金子拿在眼前，轻轻一撞，仿佛想看到那金花四溅的场景。
纪彰见状，微微一笑，诚恳地说道：“集兄，这两块金子只是我的一点心意。若你愿随我去范阳，纪彰定当重谢。”
集英闻言，眼睛一亮，毫不犹豫地说道：“好哇！在下还从未去过范阳呢，这趟走定了！”说着，他便大步流星地走向了停在门外的马车。
钟离珊站在一旁，撇着小嘴，满脸的不高兴。她似乎对集英的加入有些不满，但又不敢明说。纪彰看了她一眼，小声地教训道：“珊儿，不得无礼。集兄是咱们的救命恩人，咱们应该感激他才对。”
说完，纪彰便驾着马车，径直向淮阳的方向驶去。
回到范阳老家，纪彰先将钟离珊妥善安置在家中，随后便陪同集英游玩了几日。
盘桓数日后，纪彰取出百金赠予集英。然而集英却微微皱眉，嫌这数目太少。他看着纪彰，眼中闪过一丝失望的神色。
纪彰见状，心中苦涩无比。他实在拿不出更多的钱财来满足集英的要求。集英看出了纪彰的为难，心中暗叹一声，不再多说什么。他心想：“罢了罢了，不要再逼他了。日后说不定纪彰还会帮自己呢。”
又过了几天，集英向纪彰辞行。纪彰依依不舍地送了他几十里路。最后，集英停下脚步，转身对纪彰说道：“纪彰先生，集英并非贪财之人。我只想周游列国，施展平生抱负。日后若有富贵之时，定当奉还今日之恩。”
纪彰听后更是感动不已，随后一同跪拜在地，洒泪而别。
依旧是那昏沉的寒云遮天蔽日，依旧是冷风如刀割面，依旧是那肃杀的冬天。大道之上，残雪斑驳，透出一片颓废的青色，车轮碾过，那雪即刻化作一滩滩脏污的泥水，溅在路旁的枯草之上，将那原本枯黄的草染上一层阴郁的黑色。
那是李文的车队，在这破晓的昏暗中，缓缓驶出了靖天司的大门。车队规模庞大，车轮滚滚，马鸣萧萧，扬起的尘土与这冬日的寒气交织在一起，显得格外的冷清与沉重。
班莺如同一只欢快的小鸟，蹦蹦跳跳地跟在李文的身边，口中叽叽喳喳地说个不停，谈论着最近的种种变故。她的声音清脆悦耳，仿佛能划破这冬日的沉寂，为这漫长的旅途带来一丝生机与活力。
然而，李文的心情却并不如班莺那般轻松。他微微皱着眉头，目光深邃而复杂，心中充满了担忧与顾虑。班莺的性格率真直爽，与乔珺截然不同。她能否适应那朝国王宫中的生活她的任性脾气又是否能得到朝王的青睐这一切都是未知数，让李文感到无比的忧心。
他至今也没有勇气告诉班莺此行的真正目的，只是轻描淡写地说去斗鸡。然而，他心中清楚，这次的朝国之行并非想象中的那么简单。班莺的脾气火爆，万一在王宫中闹出什么乱子来，那后果将不堪设想。
车队在大道上缓缓前行，大部分的车厢里都装满了斗鸡。这些斗鸡是他们此行的重要货物，需要精心照料。因此，车队的行程并不快，七天后才抵达了铁玄关下。
在关前的一片开阔地上，车队缓缓停了下来。李文下车活动了一下筋骨，正准备吩咐手下人安排住宿时，却意外地看到了一个熟悉的身影——丁韶。
丁韶远远地便张开了双臂，大声呼喊着：“小老弟，小老弟呀！哈哈，这回可是大功告成啦！砀申两国已经打起来了，公子元那小子也回封地睡大觉去喽。”他的声音中透露出难以掩饰的兴奋与得意。
李文迎上前去，与丁韶紧紧相拥，然后问道：“丁兄，你说的可是真的公子元真的回家了吗”
“那还有假”丁韶笑道，“要不是太后出面，砀王早就把这小子给宰了。”
忽然，他的目光瞥见了李文身后的班莺，眼中闪过一丝了然的光芒。“怎么，小老弟你也要出关啦是去朝国吧”他意味深长地问道。
李文点了点头，拉着丁韶在关前的山坡上坐下。他环顾四周，只见关隘巍峨，山川秀美，心中不禁涌起一股豪情。然后，他关切地向丁韶请教道：“丁兄，我从未去过朝国，对那里的情况一无所知。不知你能否给我介绍一下朝国的风土人情和宫廷内幕”
丁韶闻言哈哈大笑道：“小老弟你放心，朝国的情况我熟悉得很。那里的人们热爱斗鸡，无论是街头巷尾还是王宫大内，到处都能听到斗鸡的鸣叫声。朝王万昌更是个斗鸡迷，他虽然没什么才智，但却对斗鸡情有独钟。不过这家伙养斗鸡的技术实在不怎么样，经常输给自己的大臣们，国库里的钱都快被他输光了。”
说到这里，他顿了顿，目光瞥向班莺笑道：“班莺姑娘此去朝国，定能凭借你的美貌和智慧把这位斗鸡国王笼络住。到时候你当了王后，可别忘了为乾国立功啊！”
