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话说这净心阁是枯木剑庄唯一一座位于地下的建筑，坐落于正北纯阴坤位，地上便是九层门楼，乃是整个枯木剑庄的门户。
以其阴气沉重，能镇压心魔邪欲，被南宫百炼设为门中触犯门规的弟子收押之所，意在严惩不怠。又因为净心阁深处地下，不与阳气交融，难以达到亨通利贞的变化，是故在此受过之人心里惶恐，身受铁链捆缚，莫说钻研武学意图反抗，便是凝神静气也十分困难。
此处仅可同时容纳五名犯人，枯灵子一项秉承德化教人，习武先习德，对待手下门人弟子又及宽容谅解，所以净心阁内常年冷落。除非大犯戒律且不知悔改，再有那冒犯枯木剑庄的其他门派刺客匪徒，否则绝不至动用净心阁。
再说七甲自从被枯灵子带上了十妖指环，精力大减，虽然被解除了双手的锁链，以便饮食，可仍然打不起精神。
这日，南宫楚湘来到净心阁，吩咐守备弟子打开铁门，径直来到关押七甲的洞穴，见他正欲拿起碗筷来吃饭。却看他骨瘦如柴，面目憔悴，摊腿坐在地上，伛偻着上半身去捧碗筷，那平日里吃饭的套碗，于他而言却重似千斤，不住地在七甲手里打着摆子，便如杂耍的用细棍子耍盘子一样。
七甲想要腾出一只手去捏筷子，手中的碗立马失去了平衡，于是又连忙捧住，饶是如此，也已经撒出去了半碗饭。无奈，这可怜人只得放下碗筷，伸手去抓洒落的饭食，就着砂砾往嘴里塞，一下接着一下，仿佛连咀嚼这样再平常不过的动作，也艰如涉水，难似登山。
南宫楚湘想起在枯文阁中与七甲置气的日子，彼时身强体壮，膂力过人，眉目生辉的英俊少年，一下变成了如此落魄的阶下囚，连吃饭也难做到。纵然倦思亭一战，自己差点丧命在七甲之手，毕竟自己完好无损的站在这里，自有父母疼爱，姐妹相亲，衣食无忧，穿戴整洁。
而他，已是孤独在世，又受此苦楚，南宫楚湘便不禁想起十六年前那个风雪交加的夜晚。
那天正值数九寒冬，枯灵子带着南宫楚湘从雁栖道人处回来，在大门外的雪地里，看见一个蜷缩在角落里的男孩儿，在风刀霜剑中瑟瑟发抖。枯灵子走上前去，拍了拍他的肩膀，男孩略微转了转头，从一头蓬乱并落满雪花的头发中露出一只斜视出来的眼睛，绝望，害怕，愤怒，冷峻，似乎在向枯灵子和小时候的南宫楚湘控诉整个世界。
“小兄弟，天这么冷，为什么不回家呀？”枯灵子关切的问道。
男孩却像听不见一样，一边仍然瞪着枯灵子，一边打着哆嗦，一边呼哧呼哧的喘着气，不时有阵阵白雾从那乱哄哄的头发里冒出来。南宫楚湘松开爹爹的手，走到七甲身边拉他的胳膊，嗲声嗲气的说：“大哥哥，这里这么冷，你为什么不回家啊？”男孩目光变得柔和起来，慢慢转过头看着南宫楚湘，复又失落的低下头，喃喃自语似的说道：“我没有家，我也不知道去哪。”
小南宫楚湘仍拉着她的胳膊不放手，转头向爹爹问道：“爹爹，让他去咱们家里避避雪吧。”枯灵子呵呵一笑，“湘儿说行那就行。”男孩松开手臂，刚要站起身来，突然两排獠牙从他怀里猛地伸了出来。南宫楚湘下意识一声尖叫，手还没来得及收回来，眼看就要被咬个正着，枯灵子在这电光石火的一瞬间伸出右手中指和食指，往那獠牙中间一抻，止住了险象。定眼瞧过去，原来男孩儿怀里是一直灰面獠牙的小狼，男孩左边的肩头也在不住流血。
“放开它，放开它！”男孩见小狼被枯灵子拿捏的嗷嗷乱叫，不住去打枯灵子的手臂。
枯灵子手指一松，那只胎毛未脱的小狼重新落进男孩儿怀里，男孩儿对它百般摩挲爱抚，复又埋进胸口里藏了起来。
“你受伤了？快让我看看你的伤势。”
“你走开，你们都走开。”
“你肩膀上的伤是小狼咬的么？”
“不要你管！我是没人要的，他也是没人要的。”
“于是，你便捡他来相依为命，被咬伤了也不在意？”
“不要你管，不要你管！”
“可是，你的伤不加救治的话，狼毒会要了你的命啊，”枯灵子怜惜他孤苦伶仃，苦口婆心的劝诫，“而且，小狼没有母狼照顾，迟早不饿死也会冻死。你看似救了它，实际害了你们两个。”
男孩儿听了枯灵子的话，将信将疑的看看他，又看了看怀里的小狼，这小家伙儿刚才被枯灵子一拿捏，加上饥肠辘辘，又“嗷嗷——”啼叫起来，如泣如诉，煞是可怜。
“当真么？”
枯灵子慈爱的哈哈一笑，“我是长辈，你是小辈，我怎会骗你？”
“那可说不准，一路上没的好些人欺负我，打骂我，骗我去打酒却反悔不给包子吃的，都是你这起自称大人的。”
枯灵子见他小小年纪，到会说辞，更是哭笑不得，“也罢也罢，由你去便是，不过你此行向南约么两三里路程便是我的居所，若果真挺不下去了，自来找我便是。”说罢，枯灵子牵起南宫楚湘一径去了。
再见这个犟头小子时，他已躺在枯木剑庄山门外不省人事了，浑身都是狼抓咬的血痕，亏得门子发现的早，不然一命休矣，至于他怎么逃出生天的，却是不得而知。
七甲好不容易吃完了一口饭，他肚内饥饿良久，这口饭既是久旱逢甘霖，又是饿殍见肉香。当下胃里一阵翻滚，食欲像决口的堤坝，再也拦不住。他索性将不再对端起碗抱任何希望，双手齐下，抓起地上的米团便往嘴里塞，没有力气咀嚼，便硬吞起来。一边狼吞虎咽，一边不时停下动作，呼哧呼哧喘几口粗气。
这时，一条百褶裙摆晃到了七甲跟前，百褶裙裙角落地，南宫楚湘的面庞进入了七甲的视线。她缓缓端起陶碗，用筷子压了压剩在碗中的米饭，一筷子一筷子挑到七甲嘴边。七甲目若无光的盯着南宫楚湘，嘴角微颤，无力言语。
“不要说话了，吃吧。”南宫楚湘看的真切，此时的七甲好似千年的僵尸一般脆弱沧桑，顿时鼻头一酸，险些没掉下眼泪来。她去挑些菜蔬放到碗里，想要喂给七甲，一股馊臭味迎面袭来，原来那菜早就馊了。南宫楚湘又仔细闻了闻米饭，也有了酸味。南宫楚湘再去看七甲，却见他正张着嘴看着她手中的筷子，嘴角微微上扬，似有微笑，更觉满足。
“来人！”
听南宫楚湘发了话儿，门外急忙跑进来一个守备，“大小姐有何吩咐？”
“这饭菜都馊了，你们为什么不给送点新鲜的？好歹你们相识一场，平日都是一处相处惯了的，做出这样勾当，你也忍心！”说完，“哗啦啦——”将一干碗筷杯碟摔成了齑粉。
“大小姐恕罪，”那执戟守备见情况不妙，急忙跪倒在地解释道，“您有所不知，一开始几天，厨里供饭的伙计也是每天来点卯的，只不过见他总不吃，白瞎了好些个饭菜，便对他说，这饭菜不吃完，便不给他再浪费这粮食。七甲终日昏昏沉沉，想来是心里不服管束，跟掌门和大小姐置气呢，便不再理他了。”
“混账东西！我和爹爹还没有这般狠心，如何轮到你们这帮狗仗人势的东西来做主了？”当下举起双掌就要向这小厮身上打去。
“住手!”入口处早又有一人婷婷而立，喝住了南宫楚湘。
正是：
千秋法度不堪坏，唯有尊卑慑人心。
佳人恻隐一句话，喜极落魄阶下人。
欲知后事如何，且听下回分解。
